Prima di parlare delle particelle intrappolate nelle fasce di Van Allen, è necessario parlare brevemente del campo magnetico terrestre o campo geomagnetico.

Il campo magnetico terrestre è originato da correnti elettriche che scorrono dentro il nucleo della Terra. E’ in prima approssimazione un campo dipolare con i poli magnetici invertiti rispetto ai poli geografici, inclinato di circa 11° rispetto all’asse di rotazione terrestre e con il centro del dipolo spostato  di 320 km rispetto al centro della Terra.

Il campo cambia negli anni lentamente, producendo un drift secolare dei Poli magnetici.

Le regioni esterne del campo magnetico terrestre sono influenzate dal campo magnetico trasportato dal Vento Solare, effetto importante per orbite distanti. Una regione a distanza di 10 R_E (dalla parte del Sole) è considerata come il confine della magnetosfera. Il sole comprime un lato della magnetosfera ed allunga quello opposto.

Il campo geomagnetico deflette le particelle cariche e…